El kala-azar (que significa “fiebre negra” en hindi) es una enfermedad parasitaria, ocasionada por un protozoo, denominado Leishmania donovani, que invade especialmente a los niños.
Esta enfermedad es transmitida por la picadura del flebótomo o mosquito simúlido hembra.
El período de incubación del kala-azar oscila entre 3 semanas y 3 meses.
Se inicia insidiosa o súbitamente con fiebre alta, irregular, apareciendo en ataques de varias semanas de duración; el hígado está aumentado de tamaño, existiendo un aumento enorme del tamaño del bazo (esplenomegalia), por lo general se hace prominente el abdomen; adelgazamiento progresivo; debilidad, sudores, tendencia a las diarreas; aceleración del número de pulsaciones por minuto, fenómenos hemorrágicos diversos (salida de sangre por la nariz, por las encías, etc.), la piel es de un color terroso obscuro típico; aparecen llagas primero en el lugar de la picadura del mosquito, las cuales van extendiéndose a otras zonas, existen alteraciones en la sangre (anemia, leucopenia intensa, etc.). Si la afección no se trata adecuadamente aparece la fase final, caracterizada por: gran depresión .enorme tamaño del bazo, grandes edemas, ascitis o presencia de líquidos en el abdomen, frecuentes hemorragias, complicaciones diversas, etc., finalizando con la muerte.
El kala-azar tiene una alta taza de letalidad, sin embargo un tratamiento oportuno le puede salvar la vida a quien la padece. Para ello se ocupan medicamentos como la anfotericina B liposomal (L-AmB).
En el continente africano suelen aplicarse a los pacientes a modo de tratamiento inyecciones de una combinación de antimoniales pentavalentes y paromomicina.