La policitemia es el aumento absoluto o relativo del número de glóbulos rojos en la circulación sanguínea; dicho trastorno puede ser debido secundariamente a un proceso que impida la normal oxigenación de la sagre (eritrocitosis), o bien ser la principal manifestación de una afección (policitemia vera).

 

 

 

Cuando la sangre se concentra, se aprecia un aumento relativo del número de glóbulos rojos, pudiendo suceder en: ingestión escasa de líquidos, pérdida exagerada de líquidos orgánicos (en personas que sudan mucho, en sujetos afectos de vómitos intensos y repetidos, en personas afectas de diarreas crónicas, etc.), en las grandes quemaduras, etc.

 

 

 

El aumento del número de glóbulos rojos es debido a una deficiente oxigenación de la sangre arterial, como ocurre en: personas que viven durante algún tiempo en grandes alturas, la silicosis pulmonar, el enfisema pulmonar, algunas enfermedades del corazón, algunas intoxicaciones, la estenosis mitral, etc.

 

 

 

Denominada también enfermedad de Vaquez; es una afección crónica y de evolución lenta, que se caracteriza por un aumento absoluto del número de glóbulos rojos, aumento del tamaño del bazo (esplectomegalia), tendencia a la trombosis y a las hemorragias y otras manifestaciones que más adelante se describirán. Se desconoce su mecanismo de producción.

 

 

 

La policitemia se inicia gradualmente, con dolor de cabeza, cansancio y desfallecimiento progresivos, dolores cólicos en el vientre, vértigos, dolores nerviosos irregularmente distribuidos en el organismo; los miembres superiores e inferiores aparecen enrojecidos, ardientes y secos, debido al acúmulo de sangre; frecuentemente aparecen trombosis de los vasos del cerebro y de otras regiones; con frecuencia aparecen hemorragias de la piel y de las mucosas; son sujetos que debido al aumento de la cantidad de sangre, el color de su piel es característico, especialmente en la cara, con las mejillas muy sonrojadas; pueden aparecer várices en el esófago, intestinos y otras regiones; son sujetos que presentan un estado avanzado de arteriosclerosis; el bazo se halla muy aumentado de tamaño (esplenomegalia), debido a ser un reservorio normal de sangre y hallarse ésta en mayor cantidad; el hígado puede también estar aumentado de tamaño, aunque más ligeramente y con menor recuencia; todos los órganos se hallan congestionados por el aumento de sangre existente.