Acerca de la Vitamina B1
La vitamina B1 o tiamina, es parte importante del complejo o grupo B. Es el factor antiberibérico o antineurótico.
Es esencial para el crecimiento óptimo y para el aprovechamiento de los alimentos de parte de las células. 
Favorece el apetito, combate el estreñimiento y ayuda al buen funcionamiento del aparato digestivo.
La vitamina B1 se encuentra principalmente en: cereales integrales (soya, avena, arroz), verduras (guisantes tiernos, lentejas, soya etc.),
frutas (ciruela, manzana, plátano), carnes (cerdo, ternera, cruda, etc.), yema de huevo, huevas de bacalao, levadura de pan, levadura de cerveza,
chocolate,cereales integrales (avena, arroz), pero la molienda moderna la elimina en gran parte, al desechar mucho afrecho y el germen del trigo.
Se disuelve también en el agua de cocción y se pierde cuando no se utiliza ésta. La destruye también el añadir bicarbonato de soda a las verduras.
Necesitamos, como dosis diaria unos 2 miligramos de tiamina, y los regímenes abundantes en ella son indicados en los casos de trastornos
gastrointestinales, neuritis, fiebre, hipertiroidismo, tuberculosis, lactancia, anemia, desnutrición.
La vitamina B1, ingresa en el organismo en estado natural, a través de diversos alimentos, absorbiéndose fácilmente por el intestino delgado.
La vitamina B1 o tiamina es almacenada en el organismo, principalmente por el hígado y los riñones, que mediante la acción de diversos procesos la
transforman en cocarboxilasa. Según sean sus necesidades pasa al torrente circulatorio y es transportada a otros tejidos o eliminada por el riñón.
La falta absoluta de vitamina B1 produce la enfermedad oriental llamada beriberi, cuyo origen se rastreó finalmente en la alimentación consistente
en arroz descortezado y que Eijkman logró curar en las aves por medio de un caldo de afrecho de arroz. El beriberi es, en realidad, una
polineuritis, o afección general de los nervios, que se manifiesta por atrofia muscular de las piernas, hichazón de las rodillas y tobillos,
extrema debilidad, parálisis, anemia y dolores neurálgicos.
Otros efectos de la falta de vitamina B1 pueden ser la falta de apetito y el estreñimiento.
Se ha probado que el efecto laxante del afrecho (salvado) no depende solamente de que provee volumen, sino de su contenido de vitamina B1.
Ya en 1914 Funk demostró que las personas que siguen un régimen rico en azúcares y almidones revelaban síntomas de deficiencia en vitamina B1
antes que los que seguían un régimen rico en grasas y proteínas. Esta fué la primera indicación de que el organismo necesita tiamina para
aprovechar bien loshidratos de carbono, nuestra fuente principal de energía.
Con el andar del tiempo, se descubrió que el extracto de cutícula de arroz contenía no sólo una vitamina, sino varias (de modo que hoy se habla
delcomplejo o grupo B). Aunque algunas de estas vitaminas no tenían efecto sobre el beriberi, curaban otras dolencias, como la pelagra, según se
ha descrito en otra parte. Se decidió entonces restringir el término B1 al factor que evitaba el beriberi, y se la llamo la vitamina antiberibérica.
Hoy se la llama tiamina, o clorhidrato de tiamina, porque una de sus partes contiene nitrógeno y la otra azufre.
Al principio, se determinó la potencia de la vitamina B1 por unidades de acuerdo con experimentos parecidos a los hechos con la vitamina A. Pero,
una vez que se conoció la composición química de la substancia, y se logró sintetizarla, o fabricarla en el laboratprio, se pudo determinar la
cantidad exacta que representaba la unidad, a saber 0,003 milígramos de tiamina. Es decir que el milígramo de tiamina representa 333 unidades
internacionales.
Ya se ha establecido la costumbre de calcular las dosis y el tenor de los alimentos en milígramos o microgramos, es decir, milésimas de milígramos, que
a veces se llaman también gamas.
Su efecto sobre el corazón
Como el síncope cardíaco es la causa final del fallecimiento en el beriberi, que la vitamina B1 cura tan eficazmente, varios investigadores se
dedicaron a la cuestión de saber que efecto tiene la tiamina sobre el corazón. Llegaron a comprobar que cuando falta la tiamina en la
alimentación, los latidos del corazón pueden bajar a 40 ó 50 por minuto. Pero a medida que la deficiencia se acrecienta, las pulsaciones pasan de
la lentitud a la aceleración, debido a la irritación que causa en los músculos cardíacos la acumulación de ácido pirúvico y láctico.
La persona que tenga una deficiencia tal llega a sentir que los latidos de su corazón puede dilatarse. La presión de su sangre desciende
generalmente a menos que lo normal, de modo que la sangre fluye lentamente por el cuerpo, y el oxígeno y el alimento no son suministrados
eficientemente a las células.
Necesaria para toda célula
Veremos, al estudiar el misterio de la asimilación, que es del azúcar de donde toda célula del organismo puede obtener más eficientemente la
energía necesaria para sus procesos vitales.
Es obvio que si el azúcar no puede quemarse completamente en los tejidos a menos que esté presente una amplia provisión de tiamina, toda la célula
del cuerpo necesita su cuota de dicha vitamina.
Tal vez no estará de más hacer aquí alusión a la función de catalizadores que ejercen las vitaminas. Sabido es que se llaman catalizadores a
ciertos cuerpos que, por su sola presencia, sin ser ellos mismos afectados, favorecen la combinación química de otros cuerpos. Por ejemplo, el
platino es un catalizador y se emplea la esponja de platino para obtener que a temperaturas moderadas se combine el oxígeno con el hidrógeno
(combinación que constituye el agua) mientras que sin el platino, estos elementos se combinan sólo a una temperatura muy elevada.
Un experimento de catalización que nos ayudará a comprender el papel de la tiamina enn el aprovechamiento de los azúcares lo puede hacer
cualquiera.
Basta para ello tomar un terrón de azúcar y arrimarlo a la llamita de una vela o de un fósforo. Se notará cuán difícilmente arde. Pero si se
espolvorea el azúcar con un poco de ceniza, al volver a arrimarlo a la llamita, ésta se le comunicará con facilidad. Hay en nla ceniza una
substanciacatalizadora cuya sola presencia ayuda al carbono del azúcar a combinarse con el oxígeno de aire.
Cualquiera que sea el mecanismo del proceso por el cual la tiamina actúa en el organismo para lograr la combustión perfecta de los azúcares, el
hechoes que, precisamente porque nos ayuda a sacar el mejor provecho de los hidratos de carbono, la necesita nuestro organismo. Es especialmente
necesaria para el sistema nervioso porque éste es el primero que sufre por la presencia de los ácidos pirúvico y láctico que deja la combustión
incompleta de los azúcares. De ahí la irritabilidad que se manifiesta en cuanto empieza a faltar la tiamina. Y si ella continúa faltando en el
régimen, el perjuicio sufrido por los nervios se intensifica hasta llegar a ser la neuritis múltiple del beriberi.
Así que es justificado hablar de la tiamina como de la vitamina de los nervios o la vitamina que sostiene la moral. En cuanto al efecto que su
carencia tiene sobre el corazón es explicable porque, igualmente como los nervios y el cerebro, el corazón sólo puede utilizar azÚcar para
producir energía.
Como el cerebro, los nervios y los músculos del corazón necesitan una provisión continua de energía, y es natural que estos órganos sean los
primeros afectados por la falta de tiamina. Hasta se cree que las anomalías que causan indigestión y estreñimiento son resultados indirectos antes
que directosde la escasez de tiamina.
Experimento
Para cierto experimento se eligió una vez a un grupo de enfermeras de un hospital. Eran jóvenes sanas y robustas, que siempre se habían
distinguido por su buen humor y por el espíritu de cooperación con el que realizaban sus tareas. El experimento consistía en darles la misma comida abundante a que habían estado acostumbradas, pero substrayéndole la vitamina B1.
Apenas transcurrieron tres semanas y se pudo notar el efecto de la falta de la vitamina. Las jóvenes se cansaban más pronto en el trabajo. Su
disposición alegre cambiaba. Ya no manifestaban su anterior espíritu de cooperación. Se volvían irritables, y finalmente, a los dos meses de
iniciarse el experimento, hubo que suspenderlo. pues las enfermeras se veían constantemente envueltas en disputas.
Se siguió dándoles la misma alimentación, pero con la adición de una dosis de vitamina B1, y pronto se normalizaron las cosas. Desapareció la
irritabilidad de las jóvenes, su cansancio injustificado y otros síntomas desagradables.
Cuanta tiamina necesitamos
También se comprende que si el régimen se compone mayormente de hidratos de carbono (azúcar y almidones, que se transforman en azúcar por la
digestión) se necesita más tiamina que si se ingieren más grasas para proporcionar combustible al organismo. Y va de suyo, además, que nuestros
requerimientos de tiamina están proporcionados por el mismo cuerpo, y a los trabajos que realizan. Cuanto más pesa uno, cuanto más ejercicio
físico haga, más tiamina necesita, y con más razón si come muchos dulces y farináceos.
En un clima templado, el adulto mediano, cuyo trabajo exige un ejercicio moderado, requiere como dosis óptima diaria de 1,5 a 2,5 miligramos. El
niño necesita por lo menos medio miligramo a los seis meses y esa cantidad irá aumentando hasta llegar a 2 miligramos a los 12 años.
La mujer que va a ser madre requiere sus 2 miligramos durante los primeros cuatro meses del embarazo, 4 miligramos durante el segundo
cuatrimestre, y 5 lmiligramos durante el último mes.
Mientras amamante a sus pequeñuelos, necesita 3 miligramos por día.
Las vitaminas del complejo B son más difíciles de obtener de los alimentos comunes que las demás vitaminas. No es tarea simple la de seleccionar
una dieta que contenga cantidades adecuadas de tiamina, sin contar con los gramos de cereales o la harina o pan enriquecido.
La cosa se complica aun más cuando se recuerda que por ser soluble en agua, la tiamina se diluye en el líquido de cocción y se perderá gran parte
de ella, si no se aprovecha este líquido. El Dr. López explica en su Novela de las Vitaminas que de esta manera se puede experimentar una pérdida
que con respecto a las carnes alcanza al 20 por ciento y en cuanto a los vegetales llega al 50 por ciento.
Aconseja, pues, las siguientes precauciones:
1. Evitar la cocción innecesariamente prolongada de los alimentos
2. Emplear únicamente la temperatura mínima útil para la cocción.
3. Desechar el recalentamiento.
4. Aprovechar el líquido donde se cuecen los alimentos.
5. Suprimir el agregado de sustancias alcalinas (bicarbonato de sodio) al líquido donde se cuecen los alimentos.
Especialmente los vegetarianos necesitan recurrir a fuentes especiales de tiamina (Los que consumen carne, especialmente de hígado, tienen allí
gran parte de sus requerimientos de tiamina). La hay en el maní y las leguminosas. En los cereales, está en en la envoltura y el germen que se
eliminan generalmente. De ahí la necesitad de consumirlos en forma integral. Una buena manera de suplementar la provisión de tiamina y demás
vitaminas B, recurrir a la levadura de cerveza, que es rica en todas ellas, y tiene, además, hierro, proteína y otros ingredientes.
Cantidades de diferentes alimentos que pueden producir un miligramo de tiamina
Alimento Gramos
Pan blanco ....................................................... 1.430
Pan entiquecido ................................................357
Pan integral .......................................................160
Harina de soya ..................................................173
Avena aplastada ................................................125
Cebada integral ..................................................45
Cebada perlada .................................................606
Maní ...................................................................125
Papas ................................................................. 800
Espárrago verde ..................................................277
Espárrago blanqueado ........................................667
Hígado de ternera ................................................250
Arvejas frescas ................................................... 334
Lentejas cocidas ..................................................265
Levadura de cerveza seca ...................................8.35
Fuente: Libro "Fuerza y salud por la alimentación"